杏林指医护人员，杏坛指教师。杏林原是中医学界的代称，是常用的一个词汇，典出东汉时期福建籍医生董奉。再往后渐渐扩展为医护人员的代名词，来赞美医术高超、医德高尚的医护工作者。杏坛与杏林有关，但指的并不是医护人员，而是老师，是传授学生知识的人员。

杏坛一词已成为从事教育工作者的美称，常会说坚守杏坛。如三尺杏坛写春秋，一枝粉笔画古今。意思就是在讲台上度过光阴，传授人类历史和自然知识。由此可见，杏坛和杏林是指两个不同的职业，分别是教育和医护工作者，深受人们尊敬的光荣职业。